Expeditions, el aula virtual de Google Enviado por la comunidad

Es sorprendente comprobar con qué facilidad Google es capaz de crear contenidos y aplicaciones que realmente tienen una utilidad práctica en el mundo real con unas simples gafas de cartón. Expeditions es una app disponible para teléfonos y tablets que funcionen al menos con la version 4.4 de Android. Esto, junto con las gafas de realidad virtual de bajo coste de cartón Cardboard, desarrolladas también por la propia Google, nos dará la posibilidad de convertir nuestras aulas escolares en vehículos de teletransporte a la realidad virtual, y todo ello con muy pocos medios y un coste no muy alto.

Con más de un millón de usuarios actualmente, Expeditions nos permite crear un aula en realidad virtual donde los alumnos se verán teletrasportados virtualmente a diferentes lugares con la participación de un profesor que les guiará a través de las diferentes localizaciones y experiencias que Expeditions ofrece actualmente, y que son alrededor de unas 200, un número que no para de aumentar. Entre ellas podemos destacar, por ejemplo, un viaje a la muralla china, una clase en el mismísimo fondo del océano rodeados de peces y hasta tiburones, o también ser testigos desde la superficie lunar de la llegada del Apolo 11. Estas y otras muchas experiencias están ya disponibles para los usuarios de esta app de forma totalmente gratuita

La app Expeditions tiene dos modos de funcionamiento: uno es para el alumno, que se convierte en un expedicionario virtual que será guiado por el profesor, que utiliza el modo guía de Expeditions y no usa gafas de realidad virtual, si no que guía a sus alumnos desde la pantalla de su teléfono móvil o tablet. La aplicación del profesor puede interactuar e influir en lo que sus alumnos ven, y hacer por ejemplo que éstos fijen su vista en los lugares que el profesor elija y crea interesantes. Para ello solo tiene que marcar con su dedo el punto donde desea que sus alumnos centren su atención, y entonces éstos verán aparecer una flecha indicándoles dicho punto. El profesor puede, mientras tanto, ver a cada uno de sus alumnos en su display, sabiendo hacia dónde mira cada uno. Esto resulta muy útil en secuencias de especial interés, para que sus alumnos no se pierdan información interesante por no estar mirando en la dirección adecuada, ya que en los entornos de 360 grados es a veces complicado saber hacia dónde debemos mirar.

Aunque la realidad virtual enfocada al ocio está muy bien y los juegos de realidad virtual son muy espectaculares mientras sitios como Steam u Oculus Home ofrecen ya una considerable cantidad de títulos, el gran potencial de esta tecnología se encuentra en aplicaciones como la que Google nos ofrece con esta app que, en un futuro, podría habilitar la enseñanza a distancia creando aulas virtuales en lugares donde no sería posible realizar grandes inversiones económicas, posibilitando a los alumnos residentes en lugares no tan favorecidos el poder disponer de recursos equiparables a otros alumnos y centros con muchísimos mas recursos. También se pueden imaginar las posibilidades que este tipo de programas podrán tener en aquellos alumnos que se encuentran hospitalizados o no pueden acceder a clase por encontrarse en lugares muy distantes de sus centros de estudios, es solo cuestión de tiempo que la realidad virtual penetre en las aulas y lo haga como una herramienta educativa de primer orden, y quizás en el futuro nuestros hijos tengan la posibilidad si así lo desean de asistir a las aulas desde sus propios hogares, sin tener que estar presentes físicamente en ellas, y todo se desarrolle en un entorno online.

Se avecinan cambios muy importantes en todos los aspectos de nuestras vidas gracias a la realidad virtual, todavía muchos no saben ni de la existencia de este tipo de dispositivos ni de sus posibilidades, pero Google es plenamente consciente de ello y con iniciativas como la que nos ofrece este Expeditions nos ofrece una buena pista de lo que está por venir.